임파선염은 우리 몸의 면역 시스템의 일부인 임파선에 염증이 생기는 상태를 가리킵니다. 이는 감염, 알레르기 반응, 종양 등 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다. 이 글에서는 임파선염의 원인 및 증상, 진단 및 치료, 합병증 및 예방에 대해 알아보겠습니다.
임파선염의 원인과 증상
임파선염이란 감염이나 다른 악성종양에 의한 면역 현상으로 인해 임파절이 비대해지는 것을 말합니다. 인체에는 임파선이 있고 전신을 작은 관으로 연결하는 혈관과 같은 구조로 되어 있습니다. 임파선은 혈액 이외의 액체가 흐르는 통로입니다. 임파액은 혈액과 함께 보통 인체에 존재하는 두 체액 중 하나이며, 주로 면역 기능을 담당하고 있습니다.
목 부분에는 임파선이 풍부하게 분포되어 있으며, 우리 몸의 임파선의 40%가 위치하고 있습니다. 그리고 목 주위에 임파선과 임파절이 있습니다.
임파선염의 원인은 외부에서 침입한 세균이나 바이러스, 과로, 스트레스 등에 대한 임파선의 반응에 있습니다. 감기나 편도염이 많은 어린이에게 자주 발생하며, 결핵균이 원인일 수도 있습니다. 다른 장기의 악성 종양은 임파선으로 이동하여 염증을 일으킬 수 있습니다.
임파선염의 증상은 다양하며, 처음에는 임파선이 비대해지면서 종괴가 만져집니다. 감염에 의한 임파선염의 경우 이 부분을 누르면 통증이 동반되는 경우가 많습니다. 임파절은 직경이 1cm 미만으로 커지면 하나하나 위치하여 잘 움직이며, 임파선염이 진행되면 임파절이 주변 조직에 달라붙어 잘 움직이지 않습니다. 초기 단계에서는 피부 발적과 함께 고열을 동반할 수 있습니다.
임파선염이 상기도 감염이나 급성 인두염의 합병증으로 임파선염이 발생하면 임파선 양쪽에 증상이 한꺼번에 나타날 수 있습니다. 임파선염이 진행되면 크기가 커지고 농양이 생기며, 고름이 피부에 터져 나와서 피부궤양이나 누공이 생길 수 있습니다.
결핵성 임파선염은 어린이나 20대 성인에게 자주 발생되며, 목 주위에 통증은 없고, 서서히 커지는 결절이 여러 개 발생합니다. 한두 달 동안 모르고 지나다가 결절이 많이 커져서야 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 일부 환자(20% 이하)는 미열, 원인 없는 체중감소, 식욕부진, 식은땀, 피로, 목 통증 등을 호소합니다. 그리고 임파선은 다른 악성 종양에 의해 임파선이 비대해질 수 있습니다.
진단 및 치료
임파선염의 진단은 대부분 임상적으로 진행합니다. 40~50대 이상 성인의 목에 혹이 만져진다면 전이가 의심됨으로 조직검사를 통해 암의 유무를 적극적으로 확인할 필요가 있습니다. 또한 백혈병, 악성 림프종양, 선천성 기형, 감염성 피부질환, 갑상선기능항진증, 매독, 결핵 등과는 감별진단을 해야 합니다.
임파선염의 대표적인 증상인 발열, 피로, 통증 등을 확인하고, 혈액검사를 통해 백혈구 수치나 염증 반응을 파악할 수 있으며, 초음파 검사를 통해 림프절의 크기, 수, 위치 등을 파악할 수 있습니다. 그리고 환자의 조직이나 세포를 채취하여 림프절 내부의 세포 구성이나 종양 여부 등을 파악할 수 있습니다.
임파선염의 치료는 원인에 따라 적절하게 이루어집니다. 세균에 의한 감염인 경우에는 항생제로 치료하고, 결핵에 의한 경우에는 항결핵제로 치료를 합니다. 종양이 원인인 경우에는 종양이 최초로 발생한 부위를 찾아 그에 따라 치료를 해야 합니다. 임파선 종양의 크기와 위치에 따라 수술이 필요할 수 있으며, 암이 의심되는 경우 방사선 치료가 필요할 수 있습니다.
합병증 및 예방
임파선염이 상기도 감염이나 급성 인두염의 합병증으로 발생한 경우, 보통 1~2주 또는 3주 이내에 적절한 항균치료를 받으면 완치가 됩니다. 감기나 독감 등의 감염으로 목 부분의 임파절이 커질 수 있으며, 임파선염의 경과는 원인 질환에 따라 달라집니다. 임파절 결핵의 경우에는 결핵 치료에 맞춰 약물치료를 실시하고, 필요하다면 수술로 제거합니다. 악성 환자는 보통 1% 미만이지만 연령에 따라 접근 방식이 다릅니다.
임파선염의 예방으로는 바이러스나 박테리아가 있는 곳에서는 손 씻기가 매우 중요하고, 일반적으로 보통의 활동을 유지하면 면역체계가 강해져 감염에 대해 더욱 저항력을 가지게 됩니다. 그리고 건강한 식습관과 충분한 수면은 면역체계 유지를 위해 매우 중요하며, 인플루엔자 백신은 감염예방에 효과적입니다.
이처럼 만약 감염이 발생하면 즉시 의료진과 상담하여 적절한 치료를 받는 것이 중요하며, 감염되지 않도록 개인위생관리와 면역력을 강하하여 건강한 삶을 지켜 나가시기 바랍니다.
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