인플루엔자는 공기 중에서 전파되는 전염병으로, 예방접종, 손 씻기, 기침 예절 등으로 예방해야 합니다. 인플루엔자는 폐렴, 뇌 증상, 근육염 등의 합병증을 일으킬 수 있으므로 예방이 중요하며, 예방접종은 모든 연령대에 권장하고 있습니다. 이 글에서는 인플루엔자의 정의 및 원인, 증상 및 진단, 치료 및 예방법에 대해 알아보겠습니다.
인플루엔자 정의 및 원인
인플루엔자는 감기 증상을 일으키는 바이러스 중 인플루엔자 바이러스에 의해 발생하는 질병입니다. 그것은 독감이라고도 불립니다. 인플루엔자와 일반적인 감기의 차이점은 콧물, 기침, 인후통과 같은 국소 증상보다 발열, 근육통, 두통과 같은 전신 증상이 훨씬 더 뚜렷하게 나타난다는 것입니다. 주로 춥고 건조한 10월부터 5월까지 인플루엔자 발병률이 높습니다.
독감의 원인은 바이러스 내에서 전자 돌연변이가 계속 발생하면 면역력이 없는 항원을 가진 바이러스가 등장하고, 이 면역력이 없는 바이러스가 사람들 사이에 빠르게 퍼져 대유행을 일으킵니다.
독감 바이러스는 감염자의 기침, 재채기, 대화 등을 통해 공기 중에 나오는 비말을 통해 전파됩니다. 감염된 비말을 마주치거나, 감염된 표면에 손을 대고 입, 코, 눈을 만지면 바이러스가 전파될 수 있습니다. 또한, 독감 바이러스는 공기 중에서 일정 기간 생존할 수 있어 전파 가능성이 높습니다.
증상 및 진단
독감 증상은 일반적인 감기보다 더 심합니다. 심한 두통과 오한, 근육통 등을 호소하며 피로를 동반한 고열이 발생합니다. 전신 증상과 함께 인후통, 기침, 콧물 등의 증상이 동반됩니다. 건강한 성인이 독한 감기 때문에 2~3일 동안 일하기 어려울 정도로 증상이 심하다면 독감에 걸렸을 가능성이 높습니다. 어린아이들의 경우 침을 많이 흘리며 잘 먹지 못하고 잠도 잘 못 자는 경우도 있습니다. 또한 구토, 설사, 복통 등의 위장 증상이 자주 나타나며, 간혹 발열성 경련이 나타나기도 합니다.
독감의 진단은 지역 사회에서 얼마나 유행하는지에 따라 독감과 유사한 증상(인플루엔자와 유사한 질병, 발열, 기침 또는 인후염)이 있다면 임상적으로 진단될 수 있습니다. 목마른 검체에서 신속한 항원 검사, RT-PCR 검사, 바이러스 배양 검사 등을 통해 확진을 진단합니다.
치료 및 예방법
독감을 치료하기 위해서는 충분한 휴식과 수면을 취하는 것이 중요합니다. 합병증 위험이 높은 고위험 환자에게는 항바이러스제를 가능한 한 빨리 투여하는 것이 도움이 됩니다. 고위험군이 아니더라도 합병증이 생기거나 증상이 심하면 조기에 항바이러스제를 투여합니다. 18세 미만의 어린이들은 아스피린과 라이 증후군과 관련이 있기 때문에 투여하는 것이 금지되어 있습니다.
독감은 보통 2~3일 동안 발열과 전신 증상이 동반되다가 호전됩니다. 대부분의 증상은 일주일 정도 지나면 호전되며, 기침은 몇 주 동안 지속될 수 있습니다. 폐렴은 가장 흔한 합병증이며, 특히 어린이, 만성 심폐질환을 가진 노인, 면역력이 저하된 환자 등이 합병증으로 사망할 수도 있습니다.
독감 예방을 위해 매년 독감 유행 전인 9월에서 11월 사이에 독감 백신을 맞는 것을 권장합니다. 접종 후 예방할 수 있는 항체를 형성하는 데는 약 2주가 소요됩니다.
독감 백신 접종 대상은 50세 이상 성인, 만성 폐질환, 심장질환, 당뇨병, 신장질환, 만성 간질환, 악성종양 등 기저질환이 있는 사람, 아스피린 복용 중인 6~18세 어린이, 사회복지시설 및 요양원 등에서 치료나 요양 중인 사람과 의료인이 해당됩니다. 다만, 요즘 유행하는 신종인플루엔자의 경우 생후 6개월 이상의 어린이와 성인은 모두 독감 예방접종을 하는 것이 좋습니다.
독감 예방을 위해 자주 손을 씻고, 기침이나 재채기를 할 때는 옷소매로 입과 코를 가리거나 마스크를 착용하는 것이 중요합니다. 독감에 감염된 사람과 접촉을 피하고 감염위험이 있는 곳에서는 마스크를 착용하는 것이 좋습니다
건강한 생활 습관(충분한 수면, 규형 잡힌 식단, 적절한 체육활동 등)은 면역력을 강화하여 독감 예방에 도움이 됩니다. 독감은 예방이 가능한 질환이므로 독감 백신 예방접종과 개인위생을 잘 지켜 건강한 삶을 유지해 나가시기 바랍니다.
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